Por Richard Stockton
16 de setembro, 2016 publicado
Atualizado 17 de outubro de 2018
16 de setembro, 2016 publicado
Atualizado 17 de outubro de 2018
Tradução: Ricardo Camillo
Wikimedia Commons
ABélgica não é o primeiro país europeu em que pensamos quando ouvimos as palavras "tirania encharcada de sangue". Historicamente, o pequeno país sempre foi mais famoso pela cerveja do que pelos crimes épicos contra a humanidade.
Mas houve um tempo, no auge do imperialismo europeu na África, quando o rei Leopoldo II da Bélgica dirigia um império pessoal tão vasto e cruel que rivalizava - e até excedia - os crimes dos piores ditadores do século XX.
Este império era conhecido como Estado Livre do Congo e Leopoldo II permaneceu como seu mestre de escravos indiscutível. Por quase 30 anos, em vez de ser uma colônia regular de um governo europeu como a África do Sul ou o Saara espanhol, o Congo foi administrado como propriedade privada desse homem para seu enriquecimento pessoal.
A maior plantação do mundo tinha 76 vezes o tamanho da Bélgica, possuía ricos recursos minerais e agrícolas e havia perdido talvez metade de sua população na época em que o primeiro censo contava apenas 10 milhões de pessoas vivendo lá em 1924.
Sua Majestade o Rei Leopoldo II
Wikimedia CommonsRei Leopoldo II.
Nada na juventude de Leopoldo II sugeria um futuro assassino em massa. Nascido herdeiro do trono da Bélgica em 1835, ele passou seus dias fazendo todas as coisas que um príncipe europeu deveria fazer antes de subir ao trono de um estado menor: aprender a andar e disparar, participar de cerimônias estatais, ser nomeado ao exército, casando-se com uma princesa austríaca e assim por diante.
Leopoldo II assumiu o trono em 1865 e governou com o tipo de toque suave que os belgas esperavam de seu rei após as múltiplas revoluções e reformas que democratizaram o país nas últimas décadas. De fato, o jovem rei Leopoldo realmente só pressionou o Senado em suas (constantes) tentativas de envolver a Bélgica na construção de um império no exterior, como todos os países maiores.
Isso se tornou uma obsessão para Leopoldo II. Ele estava convencido, como a maioria dos estadistas de sua época, de que a grandeza de uma nação era diretamente proporcional à quantidade de lucro que poderia sugar das colônias equatoriais, e ele queria que a Bélgica tivesse o máximo possível antes que outros países aparecessem e tentassem isto.
Primeiro, em 1866, ele tentou obter as Filipinas da rainha Isabella II da Espanha. No entanto, suas negociações fracassaram quando Isabella foi derrubada em 1868. Foi quando ele começou a falar sobre a África.
Justificativas para a conquista
Wikimedia CommonsUma ilustração do HM Stanley, “O Congo e a fundação do seu estado livre; uma história de trabalho e exploração (1885). "
Em 1878, Henry Stanley presumiu encontrar o Dr. Livingstone nas profundezas da floresta tropical do Congo. A imprensa internacional transformou os dois homens em heróis - exploradores ousados no coração da África mais sombria. O que não foi dito nos relatos ofegantes dos jornais sobre as famosas expedições dos dois homens é o que eles estavam fazendo no Congo em primeiro lugar.
Alguns anos antes das duas expedições, Leopoldo II havia formado a Sociedade Africana Internacional para organizar e financiar a exploração do continente. Oficialmente, isso era um prelúdio para uma espécie de empreendimento filantrópico internacional, no qual o rei "benevolente" daria aos nativos as bênçãos do cristianismo, camisas engomadas e máquinas a vapor.
As expedições de Stanley e Livingstone compunham grande parte da abertura da floresta tropical aos agentes do rei. Esse ardil de que o rei Leopoldo II estava trabalhando horas extras para levar os africanos ao céu, trabalhou muito mais do que deveria e a reivindicação do rei ao ironicamente chamado "Estado Livre do Congo" foi formalmente reconhecida no Congresso de Berlim em 1885.
Para ser justo, é possível que Leopoldo II, um católico belga razoavelmente atento, realmente quis apresentar sua nova propriedade a Jesus. Mas ele fez isso da maneira mais literal e implacável possível: matando um grande número deles e tornando a vida geralmente insuportável para o resto enquanto eles trabalhavam para desenterrar ouro, caçavam para matar elefantes por marfim e atacavam sua terra natal. derrubou a floresta para plantações de borracha em todo o país.
O governo belga emprestou a Leopoldo II o capital inicial necessário para esse projeto "humanitário" - e depois que ele pagou a dívida, literalmente 100% dos lucros foram diretamente para ele. Esta não era uma colônia belga; pertencia a um homem, e ele parecia determinado a espremer cada gota de seu feudo enquanto ainda podia.
Gosto do rei Leopoldo II por atrocidade
Wikimedia Commons
De um modo geral, os colonos precisam empregar alguma forma de violência para adquirir e manter o controle dos colonizados, e quanto mais exploradores forem os arranjos no terreno, mais violentos serão os governantes da colônia para conseguir o que querem. Nos 25 anos em que o Estado Livre do Congo existiu, estabeleceu um novo padrão de crueldade que horrorizou até as outras potências imperiais da Europa.
A conquista começou com Leopold reforçando sua posição relativamente fraca, fazendo alianças com potências locais. O principal deles era o comerciante de escravos árabe Tippu Tip.
O grupo de Tip tinha uma presença considerável na terra e enviava carregamentos regulares de escravos e marfim para a costa de Zanzibar. Isso fez de Tip um rival de Leopoldo II, e a pretensão do rei belga de acabar com a escravidão na África tornou qualquer negociação estranha. No entanto, Leopoldo II acabou nomeando Tip como governador da província em troca de sua não interferência na colonização do rei nas regiões ocidentais.
Tip usou sua posição para aumentar o comércio de escravos e a caça ao marfim, e o público europeu geralmente contra a escravidão pressionou Leopoldo II a interromper. O rei finalmente fez isso da maneira mais destrutiva possível: ele levantou um exército substituto de mercenários congoleses para lutar contra as forças de Tip em todas as áreas densamente povoadas perto do Grande Vale do Rift.
Depois de alguns anos e impossível calcular o número de mortos, eles expulsaram Tip e seus companheiros escravos árabes. A cruz dupla imperial deixou Leopoldo II sob controle total.
Hybrid / YouTubeTrabalhadores das plantações de borracha em Boma, usando suas correntes no pescoço.
Com o campo limpo de rivais, o rei Leopoldo II reorganizou seus mercenários em um grupo cruel de ocupantes chamado Force Publique e os pôs a impor sua vontade em toda a colônia.
Todo distrito tinha cotas para produzir marfim, ouro, diamantes, borracha e qualquer outra coisa que a terra pudesse produzir. Leopoldo II escolheu a dedo governadores, cada um dos quais deu poderes ditatoriais sobre seus reinos. Cada funcionário era pago inteiramente por comissão e, portanto, tinha um grande incentivo para saquear o solo ao máximo de sua capacidade.
Os governadores pressionaram um grande número de congoleses nativos para o trabalho agrícola; eles forçaram um número desconhecido no subsolo, onde trabalharam até a morte nas minas.
Esses governadores - diante do trabalho de seus trabalhadores escravos - saquearam os recursos naturais do Congo com eficiência industrial.
Eles massacraram elefantes portadores de marfim em caçadas maciças que viram centenas ou milhares de batedores locais passando por uma plataforma elevada ocupada por caçadores europeus armados com meia dúzia de rifles cada. Os caçadores usavam esse método, conhecido como battue , extensivamente no período vitoriano, e era escalável para poder esvaziar todo um ecossistema de seus grandes animais.
Sob o reinado de Leopoldo II, a vida selvagem única do Congo era um jogo justo para a matança de esportes por quase qualquer caçador que pudesse reservar passagens e pagar por uma licença de caça.
ABélgica não é o primeiro país europeu em que pensamos quando ouvimos as palavras "tirania encharcada de sangue". Historicamente, o pequeno país sempre foi mais famoso pela cerveja do que pelos crimes épicos contra a humanidade.
Mas houve um tempo, no auge do imperialismo europeu na África, quando o rei Leopoldo II da Bélgica dirigia um império pessoal tão vasto e cruel que rivalizava - e até excedia - os crimes dos piores ditadores do século XX.
Este império era conhecido como Estado Livre do Congo e Leopoldo II permaneceu como seu mestre de escravos indiscutível. Por quase 30 anos, em vez de ser uma colônia regular de um governo europeu como a África do Sul ou o Saara espanhol, o Congo foi administrado como propriedade privada desse homem para seu enriquecimento pessoal.
A maior plantação do mundo tinha 76 vezes o tamanho da Bélgica, possuía ricos recursos minerais e agrícolas e havia perdido talvez metade de sua população na época em que o primeiro censo contava apenas 10 milhões de pessoas vivendo lá em 1924.
Sua Majestade o Rei Leopoldo II
Wikimedia CommonsRei Leopoldo II.
Nada na juventude de Leopoldo II sugeria um futuro assassino em massa. Nascido herdeiro do trono da Bélgica em 1835, ele passou seus dias fazendo todas as coisas que um príncipe europeu deveria fazer antes de subir ao trono de um estado menor: aprender a andar e disparar, participar de cerimônias estatais, ser nomeado ao exército, casando-se com uma princesa austríaca e assim por diante.
Leopoldo II assumiu o trono em 1865 e governou com o tipo de toque suave que os belgas esperavam de seu rei após as múltiplas revoluções e reformas que democratizaram o país nas últimas décadas. De fato, o jovem rei Leopoldo realmente só pressionou o Senado em suas (constantes) tentativas de envolver a Bélgica na construção de um império no exterior, como todos os países maiores.
Isso se tornou uma obsessão para Leopoldo II. Ele estava convencido, como a maioria dos estadistas de sua época, de que a grandeza de uma nação era diretamente proporcional à quantidade de lucro que poderia sugar das colônias equatoriais, e ele queria que a Bélgica tivesse o máximo possível antes que outros países aparecessem e tentassem isto.
Primeiro, em 1866, ele tentou obter as Filipinas da rainha Isabella II da Espanha. No entanto, suas negociações fracassaram quando Isabella foi derrubada em 1868. Foi quando ele começou a falar sobre a África.
Justificativas para a conquista
Wikimedia CommonsUma ilustração do HM Stanley, “O Congo e a fundação do seu estado livre; uma história de trabalho e exploração (1885). "
Em 1878, Henry Stanley presumiu encontrar o Dr. Livingstone nas profundezas da floresta tropical do Congo. A imprensa internacional transformou os dois homens em heróis - exploradores ousados no coração da África mais sombria. O que não foi dito nos relatos ofegantes dos jornais sobre as famosas expedições dos dois homens é o que eles estavam fazendo no Congo em primeiro lugar.
Alguns anos antes das duas expedições, Leopoldo II havia formado a Sociedade Africana Internacional para organizar e financiar a exploração do continente. Oficialmente, isso era um prelúdio para uma espécie de empreendimento filantrópico internacional, no qual o rei "benevolente" daria aos nativos as bênçãos do cristianismo, camisas engomadas e máquinas a vapor.
As expedições de Stanley e Livingstone compunham grande parte da abertura da floresta tropical aos agentes do rei. Esse ardil de que o rei Leopoldo II estava trabalhando horas extras para levar os africanos ao céu, trabalhou muito mais do que deveria e a reivindicação do rei ao ironicamente chamado "Estado Livre do Congo" foi formalmente reconhecida no Congresso de Berlim em 1885.
Para ser justo, é possível que Leopoldo II, um católico belga razoavelmente atento, realmente quis apresentar sua nova propriedade a Jesus. Mas ele fez isso da maneira mais literal e implacável possível: matando um grande número deles e tornando a vida geralmente insuportável para o resto enquanto eles trabalhavam para desenterrar ouro, caçavam para matar elefantes por marfim e atacavam sua terra natal. derrubou a floresta para plantações de borracha em todo o país.
O governo belga emprestou a Leopoldo II o capital inicial necessário para esse projeto "humanitário" - e depois que ele pagou a dívida, literalmente 100% dos lucros foram diretamente para ele. Esta não era uma colônia belga; pertencia a um homem, e ele parecia determinado a espremer cada gota de seu feudo enquanto ainda podia.
Gosto do rei Leopoldo II por atrocidade
Wikimedia Commons
De um modo geral, os colonos precisam empregar alguma forma de violência para adquirir e manter o controle dos colonizados, e quanto mais exploradores forem os arranjos no terreno, mais violentos serão os governantes da colônia para conseguir o que querem. Nos 25 anos em que o Estado Livre do Congo existiu, estabeleceu um novo padrão de crueldade que horrorizou até as outras potências imperiais da Europa.
A conquista começou com Leopold reforçando sua posição relativamente fraca, fazendo alianças com potências locais. O principal deles era o comerciante de escravos árabe Tippu Tip.
O grupo de Tip tinha uma presença considerável na terra e enviava carregamentos regulares de escravos e marfim para a costa de Zanzibar. Isso fez de Tip um rival de Leopoldo II, e a pretensão do rei belga de acabar com a escravidão na África tornou qualquer negociação estranha. No entanto, Leopoldo II acabou nomeando Tip como governador da província em troca de sua não interferência na colonização do rei nas regiões ocidentais.
Tip usou sua posição para aumentar o comércio de escravos e a caça ao marfim, e o público europeu geralmente contra a escravidão pressionou Leopoldo II a interromper. O rei finalmente fez isso da maneira mais destrutiva possível: ele levantou um exército substituto de mercenários congoleses para lutar contra as forças de Tip em todas as áreas densamente povoadas perto do Grande Vale do Rift.
Depois de alguns anos e impossível calcular o número de mortos, eles expulsaram Tip e seus companheiros escravos árabes. A cruz dupla imperial deixou Leopoldo II sob controle total.
Hybrid / YouTubeTrabalhadores das plantações de borracha em Boma, usando suas correntes no pescoço.
Com o campo limpo de rivais, o rei Leopoldo II reorganizou seus mercenários em um grupo cruel de ocupantes chamado Force Publique e os pôs a impor sua vontade em toda a colônia.
Todo distrito tinha cotas para produzir marfim, ouro, diamantes, borracha e qualquer outra coisa que a terra pudesse produzir. Leopoldo II escolheu a dedo governadores, cada um dos quais deu poderes ditatoriais sobre seus reinos. Cada funcionário era pago inteiramente por comissão e, portanto, tinha um grande incentivo para saquear o solo ao máximo de sua capacidade.
Os governadores pressionaram um grande número de congoleses nativos para o trabalho agrícola; eles forçaram um número desconhecido no subsolo, onde trabalharam até a morte nas minas.
Esses governadores - diante do trabalho de seus trabalhadores escravos - saquearam os recursos naturais do Congo com eficiência industrial.
Eles massacraram elefantes portadores de marfim em caçadas maciças que viram centenas ou milhares de batedores locais passando por uma plataforma elevada ocupada por caçadores europeus armados com meia dúzia de rifles cada. Os caçadores usavam esse método, conhecido como battue , extensivamente no período vitoriano, e era escalável para poder esvaziar todo um ecossistema de seus grandes animais.
Sob o reinado de Leopoldo II, a vida selvagem única do Congo era um jogo justo para a matança de esportes por quase qualquer caçador que pudesse reservar passagens e pagar por uma licença de caça.
Wikimedia Commons
Em outros lugares, houve violência nas plantações de borracha. Esses estabelecimentos precisam de muito trabalho para manter, e as seringueiras não podem realmente crescer em escala comercial em uma floresta tropical antiga. O corte claro dessa floresta é um grande trabalho que atrasa a colheita e gera lucros.
Para economizar tempo e dinheiro, os agentes do rei despovoavam rotineiramente as aldeias - onde a maior parte do trabalho de limpeza já havia sido realizado - para abrir espaço para a colheita de dinheiro do rei. No final da década de 1890, com a produção econômica de borracha mudando para a Índia e a Indonésia, as aldeias destruídas foram simplesmente abandonadas, com seus poucos habitantes sobreviventes deixando para cuidar de si mesmos ou seguir para outra aldeia mais profunda na floresta.
A ganância dos senhores do Congo não conhecia fronteiras, e os comprimentos a que foram gratificados foram igualmente extremos. Assim como Cristóvão Colombo havia feito em Hispaniola, 400 anos antes, Leopoldo II impunha cotas a todos os homens em seu reino para produção de matérias-primas.
Homens que não conseguiram cumprir sua cota de marfim e ouro nem uma vez enfrentariam mutilação, com mãos e pés sendo os locais mais populares para amputação. Se o homem não pudesse ser pego, ou se precisasse de ambas as mãos para trabalhar, os homens das Forças Públicas cortariam as mãos de sua esposa ou filhos.
O Wikimedia CommonsNsala de Wala contempla as mãos e os pés decepados de sua filha de cinco anos em 1904.
O terrível sistema do rei começou a cobrar seu preço em uma escala nunca vista desde o tumulto mongol na Ásia. Ninguém sabe quantas pessoas viviam no Estado Livre do Congo em 1885, mas a área, que era três vezes maior que o Texas, pode ter até 20 milhões de pessoas antes da colonização.
Na época do censo de 1924, esse número havia caído para 10 milhões. A África Central é tão remota e o terreno é tão difícil de atravessar que nenhuma outra colônia européia relatou um grande afluxo de refugiados. Os talvez 10 milhões de pessoas que desapareceram na colônia durante esse período provavelmente morreram.
Nenhuma causa única levou todos eles. Em vez disso, a morte em massa no nível da Primeira Guerra Mundial foi principalmente o resultado de fome, doenças, excesso de trabalho, infecções causadas por mutilações e execuções diretas dos lentos, rebeldes e das famílias de fugitivos.
Eventualmente, as histórias do pesadelo que se desenrola no Estado Livre chegaram ao mundo exterior. As pessoas criticaram as práticas nos Estados Unidos, na Grã-Bretanha e na Holanda, as quais, por coincidência, possuíam grandes colônias produtoras de borracha e, portanto, estavam em concorrência com Leopoldo II por lucros.
Em 1908, Leopoldo II não teve escolha senão ceder suas terras ao governo belga. O governo introduziu algumas reformas cosméticas imediatamente - tornou-se tecnicamente ilegal matar aleatoriamente civis congoleses, por exemplo, e os administradores passaram de um sistema de cotas e comissões para um sistema no qual eles recebiam pagamento somente quando seus termos terminavam, e somente se o trabalho deles foi considerado "satisfatório". O governo também mudou o nome da colônia para o Congo Belga.
Chicotadas e mutilações continuaram por anos no Congo, com cada centavo de lucro desviado até a independência em 1971.
Instituições duradouras
Wikimedia Commons
Assim como muitos adultos têm dificuldade em superar uma infância ruim, a República Democrática do Congo ainda está lidando com trauma diretamente infligido pelo governo do rei Leopoldo II. O sistema corrupto de comissões e bônus que a Bélgica adotou para os administradores coloniais ficou depois que os europeus partiram, e o Congo ainda não tem um governo honesto.
A Grande Guerra Africana varreu o Congo durante os anos 90, matando talvez 6 milhões de pessoas no maior derramamento de sangue desde a Segunda Guerra Mundial. Essa luta viu o governo de Kinshasa ser derrubado em 1997 com uma ditadura igualmente sanguinária colocada em seu lugar.
Os países estrangeiros ainda possuem praticamente todos os recursos naturais do Congo e guardam seus direitos de extração junto às forças de paz da ONU e contratam paramilitares. Praticamente todo mundo no país vive em uma pobreza desesperada, apesar de viver no que é (por quilômetro quadrado) o país mais rico em recursos do planeta.
A vida de um cidadão moderno da RDC parece o que você esperaria de uma sociedade que apenas sobreviveu a uma guerra nuclear. Em relação aos americanos, o povo congolês:
São 12 vezes mais propensos a morrer na infância.
Tenha uma expectativa de vida 23 anos mais curta.
Ganhe 99,24% menos dinheiro.
Gasta 99,83% menos em assistência médica.
São 83,33% mais propensos a serem HIV positivos.
Leopoldo II, rei dos belgas e, por algum tempo, o maior proprietário de terras do mundo, morreu pacificamente no 44º aniversário de sua coroação em dezembro de 1909. Ele é lembrado por seus grandes legados à nação e pelos graciosos edifícios que encomendou com seu próprio dinheiro.
