Máscara facial contendo grafeno Shengquan SNN200642
Avisos de potencial “toxicidade pulmonar precoce” associados a máscaras faciais contendo grafeno levantam sérias questões sobre verificações e balanços de segurança.
Tradução Ricardo Camillo
As máscaras devem protegê-lo, não colocá-lo em maior perigo. No entanto, na última sexta-feira, a Radio Canada revelou que os residentes de Quebec e Ottawa estavam sendo aconselhados a não usar tipos específicos de máscaras contendo grafeno , pois poderiam ser potencialmente prejudiciais.
O material ofensivo nas máscaras é o grafeno - uma forma de carbono que consiste em flocos nanoscopicamente finos de átomos de carbono dispostos hexagonalmente. É um material que possui várias propriedades potencialmente benéficas, incluindo a capacidade de matar bactérias e vírus quando expostos a ele.
No entanto, apesar disto muitos usos potenciais, o júri científico ainda esta fora quando se trata de quão seguro é o material.
ATUALIZAÇÃO 2 de abril de 2021: a Health Canada emitiu um aviso pedindo às pessoas que “não usem máscaras faciais rotuladas para conter grafeno ou grafeno de biomassa”. Mais informações aqui .
Como acontece com todos os materiais, os riscos potenciais à saúde associados ao grafeno dependem de se ele pode entrar no corpo, para onde vai se puder, o que faz quando chega lá e quanto é necessário para causar danos suficientes para ser de preocupação.
Infelizmente, embora essas sejam perguntas bem básicas, não há muitas respostas disponíveis quando se trata do uso da substância em máscaras faciais.
Como você decide se um material contendo grafeno é seguro para uso ou não?
Preocupações emergentes
(Adicionado em 26 de março de 2021) As preocupações atuais em torno do uso de grafeno em máscaras faciais derivam de um memorando enviado pela Health Canada aos Ministérios Provinciais e Territoriais da Saúde do Canadá em 25 de março. Este memorando, que eu saiba, não foi tornado público ainda, embora mencione planos para divulgar uma declaração pública.
No memorando, a Health Canada recomenda que os usuários “parem de comprar e usar máscaras faciais contendo nanoforma de grafeno” - uma declaração que cobre uma gama crescente de máscaras faciais comercialmente disponíveis.
“A Health Canada conduziu uma avaliação de risco preliminar que identificou um potencial de toxicidade pulmonar precoce associada à inalação de nanoforma de grafeno. Até o momento, a Health Canada não recebeu dados que sustentem a segurança e a eficácia das máscaras faciais contendo nanoforma de grafeno.
“Como tal, e na ausência de evidências do fabricante para apoiar o uso seguro e eficaz de máscaras revestidas com nanoforma de grafeno, a Health Canada considera o risco desses dispositivos médicos inaceitável.”
Além disso, ainda não há detalhes dos dados que foram incluídos nessa avaliação de risco preliminar.
Quão tóxico é o grafeno?
As primeiras preocupações com o grafeno foram geradas por pesquisas anteriores sobre outra forma de carbono - nanotubos de carbono . Acontece que algumas formas desses materiais semelhantes a fibras podem causar danos graves se inalados. E na sequência da pesquisa aqui, uma próxima pergunta natural a se fazer é se o grafeno, primo próximo dos nanotubos de carbono, vem com preocupações semelhantes.
Como o grafeno carece de muitos dos aspectos físicos e químicos dos nanotubos de carbono que os tornam prejudiciais (como ser longo, fino e difícil de ser eliminado pelo corpo), as indicações são de que o material é mais seguro do que seus primos nanotubos. Mas mais seguro não significa seguro. E pesquisas atuais indicam que este não é um material que deva ser usado onde possa ser potencialmente inalado, sem uma boa quantidade de testes de segurança primeiro.
As máscaras devem protegê-lo, não colocá-lo em maior perigo. No entanto, na última sexta-feira, a Radio Canada revelou que os residentes de Quebec e Ottawa estavam sendo aconselhados a não usar tipos específicos de máscaras contendo grafeno , pois poderiam ser potencialmente prejudiciais.
O material ofensivo nas máscaras é o grafeno - uma forma de carbono que consiste em flocos nanoscopicamente finos de átomos de carbono dispostos hexagonalmente. É um material que possui várias propriedades potencialmente benéficas, incluindo a capacidade de matar bactérias e vírus quando expostos a ele.
No entanto, apesar disto muitos usos potenciais, o júri científico ainda esta fora quando se trata de quão seguro é o material.
ATUALIZAÇÃO 2 de abril de 2021: a Health Canada emitiu um aviso pedindo às pessoas que “não usem máscaras faciais rotuladas para conter grafeno ou grafeno de biomassa”. Mais informações aqui .
Como acontece com todos os materiais, os riscos potenciais à saúde associados ao grafeno dependem de se ele pode entrar no corpo, para onde vai se puder, o que faz quando chega lá e quanto é necessário para causar danos suficientes para ser de preocupação.
Infelizmente, embora essas sejam perguntas bem básicas, não há muitas respostas disponíveis quando se trata do uso da substância em máscaras faciais.
Como você decide se um material contendo grafeno é seguro para uso ou não?
Preocupações emergentes
(Adicionado em 26 de março de 2021) As preocupações atuais em torno do uso de grafeno em máscaras faciais derivam de um memorando enviado pela Health Canada aos Ministérios Provinciais e Territoriais da Saúde do Canadá em 25 de março. Este memorando, que eu saiba, não foi tornado público ainda, embora mencione planos para divulgar uma declaração pública.
No memorando, a Health Canada recomenda que os usuários “parem de comprar e usar máscaras faciais contendo nanoforma de grafeno” - uma declaração que cobre uma gama crescente de máscaras faciais comercialmente disponíveis.
“A Health Canada conduziu uma avaliação de risco preliminar que identificou um potencial de toxicidade pulmonar precoce associada à inalação de nanoforma de grafeno. Até o momento, a Health Canada não recebeu dados que sustentem a segurança e a eficácia das máscaras faciais contendo nanoforma de grafeno.
“Como tal, e na ausência de evidências do fabricante para apoiar o uso seguro e eficaz de máscaras revestidas com nanoforma de grafeno, a Health Canada considera o risco desses dispositivos médicos inaceitável.”
Além disso, ainda não há detalhes dos dados que foram incluídos nessa avaliação de risco preliminar.
Quão tóxico é o grafeno?
As primeiras preocupações com o grafeno foram geradas por pesquisas anteriores sobre outra forma de carbono - nanotubos de carbono . Acontece que algumas formas desses materiais semelhantes a fibras podem causar danos graves se inalados. E na sequência da pesquisa aqui, uma próxima pergunta natural a se fazer é se o grafeno, primo próximo dos nanotubos de carbono, vem com preocupações semelhantes.
Como o grafeno carece de muitos dos aspectos físicos e químicos dos nanotubos de carbono que os tornam prejudiciais (como ser longo, fino e difícil de ser eliminado pelo corpo), as indicações são de que o material é mais seguro do que seus primos nanotubos. Mas mais seguro não significa seguro. E pesquisas atuais indicam que este não é um material que deva ser usado onde possa ser potencialmente inalado, sem uma boa quantidade de testes de segurança primeiro.
Fonte: Wikimedia
Nos últimos anos, houve uma série de análises abrangentes sobre a toxicidade potencial do grafeno, incluindo este artigo de 2018 de Bengt Fadeel e colegas, e este de Vanesa Sanches e colegas . Ambos são análises sólidas por equipes de pesquisa altamente respeitadas. E ambos indicam que, embora a toxicidade do grafeno seja complexa e possa ser baixa em alguns casos, ela não é desprezível.
Quando se trata de inalar grafeno, o estado atual da ciência indica que se o material pode entrar nas partes inferiores dos pulmões (a região respirável ou alveolar) pode levar a uma resposta inflamatória em concentrações altas o suficiente.
Existem algumas evidências de que as respostas adversas têm vida relativamente curta e que as partículas de grafeno podem ser decompostas e eliminadas pelas defesas dos pulmões.
Esta é uma boa notícia, pois significa que há menos probabilidade de haver impactos na saúde a longo prazo devido à inalação do material.
Também há evidências de que o grafeno, ao contrário de algumas formas de nanotubos de carbono finos e retos, não migra para as camadas externas dos pulmões, onde poderia causar muito mais danos.
Novamente, isso é encorajador, pois sugere que é improvável que o grafeno leve a impactos sérios na saúde a longo prazo, como o mesotelioma.
No entanto, a pesquisa também mostra que este não é um material benigno. Apesar de ser feito de carbono - e é tentador pensar no carbono como sendo seguro, só porque estamos familiarizados com ele - há algumas evidências de que as bordas irregulares de algumas partículas de grafeno podem danificar as células, levando a danos locais conforme o corpo responde a qualquer dano causado pelo material.
Também existem preocupações, embora sejam menos exploradas na literatura, que algumas formas de grafeno podem ser transportadoras de partículas de metal de tamanho nanométrico que podem ser bastante destrutivas nos pulmões. Este é certamente o caso de alguns nanotubos de carbono , pois as partículas de catalisador metálico utilizadas para fabricá-los ficam incrustadas no material e contribuem para sua toxicidade.
O resumo disso é que, embora ainda haja muitas lacunas em nosso conhecimento sobre quanto grafeno é seguro inalar, inalar pequenas partículas de grafeno provavelmente não é uma boa ideia, a menos que haja testes abrangentes para mostrar o contrário.
E isso nos leva às máscaras que contêm grafeno.
O grafeno em máscaras faciais pode representar um risco para a saúde?
Como regra geral, os nanomateriais projetados não devem ser usados em produtos onde possam ser inalados inadvertidamente e atingir as sensíveis regiões inferiores dos pulmões . Mas as máscaras faciais contendo grafeno eliminam partículas contendo grafeno que são pequenas o suficiente para serem inaladas e depositadas em regiões sensíveis dos pulmões?
Devo confessar que cheguei a um beco sem saída em minha busca por evidências a favor ou contra a liberação de partículas contendo grafeno nas máscaras mencionadas pela Rádio Canadá. Mas isso em si é uma bandeira vermelha.
Dado tudo o que sabemos sobre a toxicidade pulmonar das nanopartículas projetadas e a incerteza sobre os riscos de inalação do grafeno, certamente alguém deveria ter feito essa pergunta ao desenvolver máscaras contendo grafeno.
Quando as nanopartículas transportadas pelo ar são inaladas e penetram nas regiões inferiores dos pulmões (a região alveolar), podem provocar uma resposta que está mais intimamente associada ao número ou área de superfície das partículas do que à sua massa. E por causa disso, quantidades muito pequenas de material têm o potencial de causar muitos danos - muito mais do que você pode imaginar apenas com a massa de material.
E uma consequência disso é que quanto menores ou mais finas as partículas são, mais danos elas têm o potencial de criar.
O grafeno é normalmente feito de partículas em forma de placa com apenas alguns átomos de espessura e centenas a milhares de nanômetros de largura (um nanômetro sendo um bilionésimo de um metro). Se essas plaquetas fossem liberadas para o ar pelas máscaras faciais quando o usuário inalasse, muitas delas atingiriam a região alveolar dos pulmões.
Claro, não sabemos se eles serão liberados ou não. Não vi nenhum dado sobre isso, e eles podem estar tão firmemente presos ao material da máscara que permanecem no lugar. E, pelo que sabemos da física das nanopartículas, é improvável que as plaquetas individuais sejam desalojadas, pois as forças que as mantêm no lugar seriam simplesmente muito fortes.
Mas há uma chance razoável de que aglomerados de plaquetas possam ser liberados - especialmente se o fabricante da máscara não tiver planejado o design de maneira adequada. Nesse caso, quaisquer partículas transportadas pelo ar liberadas com até cerca de 5–10 µm de diâmetro podem representar um perigo para a saúde.
E é aqui que mais informações são desesperadamente necessárias - especialmente porque há um número crescente de máscaras à base de grafeno sendo vendidas em todo o mundo.
Se a Radio Canada estiver correta ao dizer que a Health Canada advertiu contra "o potencial de 'toxicidade pulmonar precoce'" associada a uma marca particular de máscaras faciais contendo grafeno, isso sugeriria que há um potencial plausível para a liberação de partículas contendo grafeno e inalado quando alguém está usando essas máscaras. Em caso afirmativo, perguntas sérias precisam ser feitas sobre os riscos potenciais à saúde e a extensão do problema.
Aqui, é importante ressaltar que ainda não sabemos se as partículas de grafeno estão sendo liberadas e, em caso afirmativo, se estão sendo liberadas em quantidade suficiente para causar efeitos na saúde. E há indícios de que, se houver riscos à saúde, eles podem ser de prazo relativamente curto - simplesmente porque as partículas de grafeno podem ser efetivamente degradadas pelas defesas dos pulmões.
Ao mesmo tempo, parece altamente irresponsável incluir um material com riscos de inalação desconhecidos em um produto que está intimamente associado à inalação. Especialmente quando há um número crescente de máscaras faciais disponíveis que afirmam usar grafeno.
Quem está produzindo máscaras de grafeno?
A Radio Canada afirma que as máscaras faciais de grafeno que as pessoas são aconselhadas a não usar são produzidas pelo fabricante Métallifer, com sede em Quebec. No entanto, parece que essas máscaras são originários da companhia chinesa Jinan Shengquan Grupo Compartilhar Holding Co., Ltd .
Dentro do Grupo Shengquan, a Shandong Shengquan New Materials Co., Ltd. fabrica uma variedade de máscaras faciais e respiradores que usam grafeno . E uma pesquisa rápida na Amazon indica que um grande número de empresas parece estar vendendo máscaras contendo a tecnologia carro-chefe da Shandong, "grafeno de biomassa".
De acordo com informações do nbgenerator.com , o grafeno de biomassa de Shandong é “derivado de palhas naturais como matéria-prima, que usa o método de pirólise baseado na deposição de carbono em grupo”. O site também faz referência à patente chinesa ZL 2015 1 0819312.x .
Esta patente fornece um pouco mais de compreensão do material, mas infelizmente não muito. O que isso indica, entretanto, é que o produto contém traços de vários metais catalíticos, incluindo ferro e níquel - possivelmente na forma de nanopartículas. E voltando ao que se sabe sobre a toxicidade por inalação de outras formas de carbono, a presença de metais catalíticos pode ser um problema.
Curiosamente, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças do Laboratório Nacional de Tecnologia de Proteção Individual (NPPTL) dos EUA realizaram testes em um respirador de grafeno de biomassa Shandong em junho de 2020 . O respirador teve um bom desempenho em testes projetados para avaliar sua capacidade de evitar a exposição a partículas suspensas no ar fora dele. Mas eles não olham explicitamente para as partículas que podem ter sido liberadas de dentro da máscara.
A boa notícia aqui é que as altas taxas de filtração medidas (mais de 97% da eficácia) sugerem que houve pouco derramamento interno de partículas finas. No entanto, os testes não mostram explicitamente que partículas de grafeno potencialmente prejudiciais não foram liberadas.
E Shandong não é o único produtor de máscaras faciais à base de grafeno. No ano passado, vários pesquisadores exploraram a adição do material às máscaras - esta equipe de pesquisa baseada em Hong Kong é apenas um exemplo. E mais empresas começaram a usar a tecnologia. Na verdade, uma rápida pesquisa na Amazon revela uma longa lista de produtos e fabricantes, todos alegando oferecer melhor proteção porque contêm grafeno.
Qual é o próximo?
Apesar da falta de evidências claras sobre os riscos à saúde associados às máscaras contendo grafeno (embora a Health Canada possa ter dados que ainda não foram divulgados), devo confessar que estou preocupado com o que vejo se desenrolando.
Há mais de 20 anos estou na vanguarda da pesquisa de riscos de nanomateriais e do desenvolvimento de abordagens para o uso seguro e responsável . E com o passar do tempo, ficou claro que o uso seguro e responsável de quaisquer novos produtos que potencialmente levem a nanomateriais a entrar no corpo humano precisa ser levado a sério.
Felizmente, muitos produtos da nanotecnologia são relativamente seguros - ou podem se tornar seguros com alguma premeditação. Mas sabemos o suficiente - e temos feito há anos - para ter uma boa noção de quais perguntas devemos fazer sempre que houver um produto em que partículas em nanoescala possam ser liberadas e inaladas.
Estas são questões básicas e óbvias: o material pode entrar no corpo? Em caso afirmativo, ele pode se comportar de maneira que possa causar danos? Em caso afirmativo, que tipo de dano e como é causado? E quanto material é necessário para causar preocupação?
Algumas dessas perguntas são difíceis de responder quando se trata de nanomateriais como o grafeno, pois nem sempre sabemos o que há no material que mexe com nossa biologia e quais são as consequências. Mas é aqui que a pesquisa e uma boa dose de cautela surgem sob a regra universal de "melhor prevenir do que remediar".
A ironia aqui é que centenas de milhões de dólares foram investidos no estudo dos riscos dos nanomateriais projetados nas últimas décadas. No entanto, quando se trata de produtos e riscos do mundo real, ninguém parece estar fazendo as perguntas que contam ou fornecendo respostas!
Shandong não é o único fabricante de máscaras de grafeno. Existem milhões de máscaras faciais e respiradores de grafeno sendo vendidos e usados em todo o mundo. E, embora as notícias que se desenrolam se concentrem em Quebec e um tipo específico de máscara facial, isso lança incertezas sobre a segurança de quaisquer máscaras contendo grafeno que estejam sendo vendidas.
E essa incerteza persistirá até que os fabricantes e reguladores forneçam dados indicando que eles testaram os produtos para a liberação e subsequente inalação de partículas finas de grafeno e mostraram que os riscos são insignificantes.
Se esses dados não existirem, é uma inovação irresponsável em grande escala - mesmo que os riscos sejam insignificantes. Ele demonstra um nível de ingenuidade e desdém pelas pesquisas anteriores sobre riscos que ameaçam minar a confiança e a segurança no uso de máscaras. E corre o risco adicional de aumentar a ansiedade entre aqueles que têm usado máscaras faciais com responsabilidade e agora estão se perguntando se arriscaram a saúde como resultado.
E se os riscos não são desprezíveis, temos um problema em nossas mãos que se estende muito além de Quebec!
Espero sinceramente que quaisquer riscos do uso de grafeno em máscaras sejam insignificantes e que os dados para mostrar isso apareçam rapidamente.
Mas quando se trata dos riscos do uso de novas tecnologias, a esperança por si só não é suficiente. Nem está usando ingenuamente um novo material enquanto ignora os riscos potenciais.
Quando se trata de inalar grafeno, o estado atual da ciência indica que se o material pode entrar nas partes inferiores dos pulmões (a região respirável ou alveolar) pode levar a uma resposta inflamatória em concentrações altas o suficiente.
Existem algumas evidências de que as respostas adversas têm vida relativamente curta e que as partículas de grafeno podem ser decompostas e eliminadas pelas defesas dos pulmões.
Esta é uma boa notícia, pois significa que há menos probabilidade de haver impactos na saúde a longo prazo devido à inalação do material.
Também há evidências de que o grafeno, ao contrário de algumas formas de nanotubos de carbono finos e retos, não migra para as camadas externas dos pulmões, onde poderia causar muito mais danos.
Novamente, isso é encorajador, pois sugere que é improvável que o grafeno leve a impactos sérios na saúde a longo prazo, como o mesotelioma.
No entanto, a pesquisa também mostra que este não é um material benigno. Apesar de ser feito de carbono - e é tentador pensar no carbono como sendo seguro, só porque estamos familiarizados com ele - há algumas evidências de que as bordas irregulares de algumas partículas de grafeno podem danificar as células, levando a danos locais conforme o corpo responde a qualquer dano causado pelo material.
Também existem preocupações, embora sejam menos exploradas na literatura, que algumas formas de grafeno podem ser transportadoras de partículas de metal de tamanho nanométrico que podem ser bastante destrutivas nos pulmões. Este é certamente o caso de alguns nanotubos de carbono , pois as partículas de catalisador metálico utilizadas para fabricá-los ficam incrustadas no material e contribuem para sua toxicidade.
O resumo disso é que, embora ainda haja muitas lacunas em nosso conhecimento sobre quanto grafeno é seguro inalar, inalar pequenas partículas de grafeno provavelmente não é uma boa ideia, a menos que haja testes abrangentes para mostrar o contrário.
E isso nos leva às máscaras que contêm grafeno.
O grafeno em máscaras faciais pode representar um risco para a saúde?
Como regra geral, os nanomateriais projetados não devem ser usados em produtos onde possam ser inalados inadvertidamente e atingir as sensíveis regiões inferiores dos pulmões . Mas as máscaras faciais contendo grafeno eliminam partículas contendo grafeno que são pequenas o suficiente para serem inaladas e depositadas em regiões sensíveis dos pulmões?
Devo confessar que cheguei a um beco sem saída em minha busca por evidências a favor ou contra a liberação de partículas contendo grafeno nas máscaras mencionadas pela Rádio Canadá. Mas isso em si é uma bandeira vermelha.
Dado tudo o que sabemos sobre a toxicidade pulmonar das nanopartículas projetadas e a incerteza sobre os riscos de inalação do grafeno, certamente alguém deveria ter feito essa pergunta ao desenvolver máscaras contendo grafeno.
Quando as nanopartículas transportadas pelo ar são inaladas e penetram nas regiões inferiores dos pulmões (a região alveolar), podem provocar uma resposta que está mais intimamente associada ao número ou área de superfície das partículas do que à sua massa. E por causa disso, quantidades muito pequenas de material têm o potencial de causar muitos danos - muito mais do que você pode imaginar apenas com a massa de material.
E uma consequência disso é que quanto menores ou mais finas as partículas são, mais danos elas têm o potencial de criar.
O grafeno é normalmente feito de partículas em forma de placa com apenas alguns átomos de espessura e centenas a milhares de nanômetros de largura (um nanômetro sendo um bilionésimo de um metro). Se essas plaquetas fossem liberadas para o ar pelas máscaras faciais quando o usuário inalasse, muitas delas atingiriam a região alveolar dos pulmões.
Claro, não sabemos se eles serão liberados ou não. Não vi nenhum dado sobre isso, e eles podem estar tão firmemente presos ao material da máscara que permanecem no lugar. E, pelo que sabemos da física das nanopartículas, é improvável que as plaquetas individuais sejam desalojadas, pois as forças que as mantêm no lugar seriam simplesmente muito fortes.
Mas há uma chance razoável de que aglomerados de plaquetas possam ser liberados - especialmente se o fabricante da máscara não tiver planejado o design de maneira adequada. Nesse caso, quaisquer partículas transportadas pelo ar liberadas com até cerca de 5–10 µm de diâmetro podem representar um perigo para a saúde.
E é aqui que mais informações são desesperadamente necessárias - especialmente porque há um número crescente de máscaras à base de grafeno sendo vendidas em todo o mundo.
Se a Radio Canada estiver correta ao dizer que a Health Canada advertiu contra "o potencial de 'toxicidade pulmonar precoce'" associada a uma marca particular de máscaras faciais contendo grafeno, isso sugeriria que há um potencial plausível para a liberação de partículas contendo grafeno e inalado quando alguém está usando essas máscaras. Em caso afirmativo, perguntas sérias precisam ser feitas sobre os riscos potenciais à saúde e a extensão do problema.
Aqui, é importante ressaltar que ainda não sabemos se as partículas de grafeno estão sendo liberadas e, em caso afirmativo, se estão sendo liberadas em quantidade suficiente para causar efeitos na saúde. E há indícios de que, se houver riscos à saúde, eles podem ser de prazo relativamente curto - simplesmente porque as partículas de grafeno podem ser efetivamente degradadas pelas defesas dos pulmões.
Ao mesmo tempo, parece altamente irresponsável incluir um material com riscos de inalação desconhecidos em um produto que está intimamente associado à inalação. Especialmente quando há um número crescente de máscaras faciais disponíveis que afirmam usar grafeno.
Quem está produzindo máscaras de grafeno?
A Radio Canada afirma que as máscaras faciais de grafeno que as pessoas são aconselhadas a não usar são produzidas pelo fabricante Métallifer, com sede em Quebec. No entanto, parece que essas máscaras são originários da companhia chinesa Jinan Shengquan Grupo Compartilhar Holding Co., Ltd .
Dentro do Grupo Shengquan, a Shandong Shengquan New Materials Co., Ltd. fabrica uma variedade de máscaras faciais e respiradores que usam grafeno . E uma pesquisa rápida na Amazon indica que um grande número de empresas parece estar vendendo máscaras contendo a tecnologia carro-chefe da Shandong, "grafeno de biomassa".
De acordo com informações do nbgenerator.com , o grafeno de biomassa de Shandong é “derivado de palhas naturais como matéria-prima, que usa o método de pirólise baseado na deposição de carbono em grupo”. O site também faz referência à patente chinesa ZL 2015 1 0819312.x .
Esta patente fornece um pouco mais de compreensão do material, mas infelizmente não muito. O que isso indica, entretanto, é que o produto contém traços de vários metais catalíticos, incluindo ferro e níquel - possivelmente na forma de nanopartículas. E voltando ao que se sabe sobre a toxicidade por inalação de outras formas de carbono, a presença de metais catalíticos pode ser um problema.
Curiosamente, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças do Laboratório Nacional de Tecnologia de Proteção Individual (NPPTL) dos EUA realizaram testes em um respirador de grafeno de biomassa Shandong em junho de 2020 . O respirador teve um bom desempenho em testes projetados para avaliar sua capacidade de evitar a exposição a partículas suspensas no ar fora dele. Mas eles não olham explicitamente para as partículas que podem ter sido liberadas de dentro da máscara.
A boa notícia aqui é que as altas taxas de filtração medidas (mais de 97% da eficácia) sugerem que houve pouco derramamento interno de partículas finas. No entanto, os testes não mostram explicitamente que partículas de grafeno potencialmente prejudiciais não foram liberadas.
E Shandong não é o único produtor de máscaras faciais à base de grafeno. No ano passado, vários pesquisadores exploraram a adição do material às máscaras - esta equipe de pesquisa baseada em Hong Kong é apenas um exemplo. E mais empresas começaram a usar a tecnologia. Na verdade, uma rápida pesquisa na Amazon revela uma longa lista de produtos e fabricantes, todos alegando oferecer melhor proteção porque contêm grafeno.
Qual é o próximo?
Apesar da falta de evidências claras sobre os riscos à saúde associados às máscaras contendo grafeno (embora a Health Canada possa ter dados que ainda não foram divulgados), devo confessar que estou preocupado com o que vejo se desenrolando.
Há mais de 20 anos estou na vanguarda da pesquisa de riscos de nanomateriais e do desenvolvimento de abordagens para o uso seguro e responsável . E com o passar do tempo, ficou claro que o uso seguro e responsável de quaisquer novos produtos que potencialmente levem a nanomateriais a entrar no corpo humano precisa ser levado a sério.
Felizmente, muitos produtos da nanotecnologia são relativamente seguros - ou podem se tornar seguros com alguma premeditação. Mas sabemos o suficiente - e temos feito há anos - para ter uma boa noção de quais perguntas devemos fazer sempre que houver um produto em que partículas em nanoescala possam ser liberadas e inaladas.
Estas são questões básicas e óbvias: o material pode entrar no corpo? Em caso afirmativo, ele pode se comportar de maneira que possa causar danos? Em caso afirmativo, que tipo de dano e como é causado? E quanto material é necessário para causar preocupação?
Algumas dessas perguntas são difíceis de responder quando se trata de nanomateriais como o grafeno, pois nem sempre sabemos o que há no material que mexe com nossa biologia e quais são as consequências. Mas é aqui que a pesquisa e uma boa dose de cautela surgem sob a regra universal de "melhor prevenir do que remediar".
A ironia aqui é que centenas de milhões de dólares foram investidos no estudo dos riscos dos nanomateriais projetados nas últimas décadas. No entanto, quando se trata de produtos e riscos do mundo real, ninguém parece estar fazendo as perguntas que contam ou fornecendo respostas!
Shandong não é o único fabricante de máscaras de grafeno. Existem milhões de máscaras faciais e respiradores de grafeno sendo vendidos e usados em todo o mundo. E, embora as notícias que se desenrolam se concentrem em Quebec e um tipo específico de máscara facial, isso lança incertezas sobre a segurança de quaisquer máscaras contendo grafeno que estejam sendo vendidas.
E essa incerteza persistirá até que os fabricantes e reguladores forneçam dados indicando que eles testaram os produtos para a liberação e subsequente inalação de partículas finas de grafeno e mostraram que os riscos são insignificantes.
Se esses dados não existirem, é uma inovação irresponsável em grande escala - mesmo que os riscos sejam insignificantes. Ele demonstra um nível de ingenuidade e desdém pelas pesquisas anteriores sobre riscos que ameaçam minar a confiança e a segurança no uso de máscaras. E corre o risco adicional de aumentar a ansiedade entre aqueles que têm usado máscaras faciais com responsabilidade e agora estão se perguntando se arriscaram a saúde como resultado.
E se os riscos não são desprezíveis, temos um problema em nossas mãos que se estende muito além de Quebec!
Espero sinceramente que quaisquer riscos do uso de grafeno em máscaras sejam insignificantes e que os dados para mostrar isso apareçam rapidamente.
Mas quando se trata dos riscos do uso de novas tecnologias, a esperança por si só não é suficiente. Nem está usando ingenuamente um novo material enquanto ignora os riscos potenciais.
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